Methyliodid – chemisch als Iodmethan (CAS 74-88-4) bekannt – war einst ein umstrittener, aber bedeutender Bodenbegaser in der Landwirtschaft. Die Zulassung durch die US-Umweltbehörde EPA im Jahr 2007 war ein Versuch, eine chemische Lösung gegen eine breite Palette bodenbürtiger Schädlinge bereitzustellen: Insekten, Nematoden, Krankheitserreger sowie Unkrautsamen. Besonders in intensiven, ertragsschwachen Kulturen wie Erdbeeren, Tomaten und Paprika galt es, die Bodengesundheit als Grundlage für Quantität und Qualität des Ernteertrags zu sichern.

Die hohe Wirksamkeit von Methyliodid basierte auf seinen starken bioziden Eigenschaften. Als flüchtige Flüssigkeit drang es tief in den Boden ein und vernichtete die Zielorganismen. Die Suche nach einem Ersatz für das ozonschädigende Methylbromid – reguliert durch das Montreal-Protokoll – hatte die Entwicklung dieses Wirkstoffs beschleunigt; Methyliodid galt vordringlich als umweltfreundlichere Alternative zur Bodenentseuchung.

Doch schon kurz nach seiner Markteinführung wurde Methyliodid zum Zentrum hitziger Debatten und gesundheitspolitischer Proteste. Umweltorganisationen und wissenschaftliche Gremien wiesen auf akute Vergiftungen, Neurotoxizität und einen möglichen krebserregenden Effekt hin. Zudem drohte durch die hohe Flüchtigkeit ein driftbedingter Ausstrom in angrenzende Siedlungs- und Arbeitsbereiche. Klagen folgten; die Behörden sahen sich gezwungen, Bewertungen und Risikoanalysen erneut zu prüfen.

Unterm Strich führten die wachsenden Bedenken zum Rückzug des Produkts aus dem US-Markt: Der Hersteller Arysta LifeScience kündigte 2012 den Verkaufsstopp an, die EPA verpflichtete sich, alle landwirtschaftlichen Zulassungen bis Jahresende zu widerrufen – das Kapitel Methyliodid in der Agrarpraxis war damit beendet. Der Fall macht deutlich, wie unerlässlich gründliche Toxikologie, transparente Regulierung und die kontinuierliche Suche nach nachhaltigen Alternativen im Pflanzenschutz sind. Auch wenn der offizielle Einsatz endgültig gestoppt ist, bleibt Methyliodid als Mahnung für das Spannungsfeld zwischen chemischer Innovation, Agrarbedarf und dem Schutz von Gesundheit sowie Umwelt.