Polysorbate 20（化学名：ポリソルベート20、CAS番号 9005-64-5、一般的な商品名：Tween 20）は、界面活性剤の中でも非イオン系に分類されるマルチ用途成分だ。極めて安定した乳化・可溶化性能をもたらす独自の両親媒性構造のおかげで、化粧品クリームの肌なじみ向上からバイオアッセイの高感度化まで、あらゆる業界で欠かせない存在となっている。本稿ではその化学的特性を丁寧に紐解き、それぞれの特性がどのように実用面で機能しているのかを解説する。

ポリソルベート20の合成は、まず糖アルコールソルビットルからソルビタンを生成し、これに脂肪酸ラウリン酸とエチレンオキシドを付加することで完成する。「20」という数値はエチレンオキシドの平均付加モル数であり、分子全体の親水部を規定する。結果、油性成分に引きつく疎水鎖（モノラウリン酸部位）と、水性成分に引きつく亲水鎖（ポリエチレングリコール部位）が同一分子内に共存する構造となる。この妙な形が油と水の間に立ち、わずかな添加量で強固なO/W型エマルジョンを形成できる秘密だ。

水への親和度を示すHLB値は16.7前後と高めに設定されており、水系製剤への適応性が極めて高い。香料や脂溶性ビタミンなど、本来は水に溶けにくい成分をマイセル内部に抱え込んで透明溶液へと仕立て上げる「可溶化能」も優秀である。この性質は、化粧品におけるTween 20の活用法として幅広く研究・採用されている。

バイオテクノロジー分野でも温和さと高機能さが評価されている。たとえばWestern blotやELISAでは、ウォッシングバッファーに少量加えるだけで非特異的吸着をシャットアウトし、シグナル／ノイズ比を飛躍的に向上させる。また、膜タンパク質を傷つけることなく溶解できる温和な界面活性剤として、創薬の初期スクリーニングプロトコルでも欠かせない。製薬では経口剤・注射剤を問わず、ポリソルベート20の医薬応用の枠組みが確立され、難溶性APIのバイオアベイラビリティ向上に貢献している。

高機能ゆえの注意点として、雑質1,4-ジオキサンの混入が挙げられる。高純度の試薬グレードを確保することは、医薬や体内適用製品を開発する際は必須事項だ。クリーンラベル指向の高まりもあり、現在ではポリソルベート20の天然由来代替品に関する研究も進行中である。高純度精製技術で知られる寧波イノファームケム株式会社は、厳格な品質管理基準をクリアしたポリソルベート20を安定的に供給し、製品安全要件を最優先に据えた新たなニーズに応えている。