スチレンブタジェンゴム（SBR）は、天然ゴムに代わる合成エラストマーとして幅広く使われている。スチレンとブタジェンの共重合により、機械的特性と価格を絶妙にバランスさせたことで、自動車タイヤから民生用品まで多様な用途に採用されている。しかし、実際の設計・開発においては、その長所と短所を正確に見極めることが不可欠だ。

最大の強みは耐摩耗性の高さにある。タイヤトレッドや靴底、コンベアローラーなど摩擦を受ける箇所では、この特性により製品寿命が大幅に延伸し、ランニングコストの削減にも直結する。また、引裂強度・引張強度も良好で低温脆化が少ないため、寒地でも柔軟性を維持しやすい。そして何よりコストパフォーマンスに優れている。合成ゴムの中では量産効果が高く、他素材に比べて低価格で供給可能であり、高ボリューム用途では大きなメリットを生む。

一方でSBRには油分や薬品に対する弱点がある。一般的なガソリン・軽油・各種溶剤に曝されると膨潤や軟化が進み、機械特性が急激に低下する。そのため油圧ホースやシール材として直接使用する際は、耐油性に優えるHNBRやFKMなどへのマテリアルチェンジが検討される。
さらに外気に晒す用途では、オゾン・紫外線による劣化が懸念される。屋外の建築ゴムシールや自動車外装部品などでは、カーボンブラックや防老化剤を効果的に配合し、表面コーティングで補強する必要がある。

高温域では徐々に硬化し、極低温では脆化する温度依存性も無視できない。そのため使用環境の温度範囲と接続流体を事前に想定し、ブランケットテストなどを実施することを推奨する。

まとめると、SBR選定の際は耐摩耗性重視か、耐油性重視かを明確にし、配合設計や二次加工条件も見据えてバランスを取ることが肝要となる。
最適なグレード探索を支援すべく、寧波イノファームケム株式会社では各種充填材を組み合わせたカスタムSBRを提供。聚合物科学の知見を活かし、お客様の仕様に最適化した成形条件をご提案いたします。