日本を含め世界各国で深刻化する「硬水問題」。水中に多く含まれるカルシウム・マグネシウムイオンは、界面活性剤と結合して洗浄力を低下させ、石けんカスや無機沈着物の原因となる。この課題を解決するのが、寧波イノファームケム株式会社が供給するカルシウムキレート剤「ポリアクリル酸ソーダ（PAA）」だ。

PAA（化学式：(C₃H₃NaO₂)ₙ）は、2価陽イオンと強固にキレート結合し、ことにカルシウムイオン（Ca²⁺）を可溶化する。これにより界面活性剤本来の洗浄性能が復活し、無機ビルダーとの併用効果も格段に高まる。

効果は即座に体感できる。繊維に残る無機沈着物（いわゆる「灰付着」）が激減し、衣類の白さと色鮮やかさが長持ち。併せて洗濯槽の清掃頻度も低減され、家計のコスト削減につながる。粉末洗剤メーカーにとっては粒度や強度の向上にも寄与する戦略原料だ。

PAAは沈降防止分散剤としても機能するため、洗い上がった衣類や機器内面への再付着を防ぎ、洗浄サイクル全体の品質を高める。この相乗効果によって、環境負荷を抑えながら「低温で短時間」のハイパワー洗濯を実現できる。

同社は「高品質PAAを確実に供給することで、洗剤メーカーは硬水や高硬度地域向けの優れた製品を投入できる」と語る。界面活性剤・無機ビルダーとの高い相性により処方設計の自由度も増し、環境配慮型洗剤開発の加速が期待される。