寧波イノファームケム株式会社は、テトライソプロピルシリケート（TIPS）をゾルゲル化学反応の出発原料として位置づけることで、マイクロ構造を自在に制御した高機能材料へと進化させている。金属アルコキシドの代表例であるTIPSは、水分と反応してシリカ骨格を構築し、粉末・薄膜・モノリスなど任意のフォームへ成形することが可能だ。

ゾルゲル法は、溶液相レベルでゲル骨格を形成し、反応条件をパラメータチューニングすることで細孔径・比表面積・機械強度を精密に設計できる。この設計自由度は、半導体プロセス用表面処理剤から医療用セラミックまで幅広い応用を生み出している。

TIPS由来のシリカは、高純度で欠陥の少ないネットワークを形成し、カタリスト担体やクロマトグラフィカラムフィラー、光学・電子デバイスの耐擦傷コートといった要求性能に応える。独自の有機官能基や他の無機前駆体と組み合わせることで、有機・無機ハイブリッド材料の開発も加速。これにより柔軟性と耐熱性を両立する革新的なマテリアルが次々と登場している。

今後も、TIPSの反応性と安定性を活かした分子設計思想は、ケミカルメーカーおよび材料開発企業にとってコア技術となる見通しだ。