第5世代移動通信システム（5G）からデータセンター、サイバーフィジカルシステムに至るまで、現代社会の根幹をなす光ファイバー。その“裏の主役”とも言えるのが、ガラス母材に微量添加される高純度ホウ酸無水物（Boric Anhydride、別名ホウ素酸化物／CAS 1303-86-2）である。

プレフォーム製造段階で添加したホウ酸無水物は、屈折率分布をナノオーダーで調整し、クロストークを抑制。これにより、光信号が繰り返し反射する際のエネルギー損失を極小化するとともに、広帯域伝送を長距離に亘って維持できる。さらに、ホウ素イオンはガラス網目構造を強化し、耐熱性・機械強度の向上をもたらす。結果として、熱膨張差による経年劣化や敷設時の折損リスクを大幅に低減できる。

このような厳格な品質基準を満たすには、99.999%を超える超高純度ホウ酸無水物の安定調達が必須となる。原料に僅かでも不純物が混入すれば、信号減衰係数が指数関数的に上昇し、最新のDWDMシステムが要求するGbE級帯域を確保できなくなるためだ。

寧波イノファームケム株式会社は、最先端光ファイバー向けの高純度ホウ酸無水物をグローバルに供給する主要メーカー。独自の精製技術により、鉄・アルカリ金属などの不純物を徹底的に排除し、メルトクオーツとの均一分散性を確保。顧客の厳格な仕様に応じたカスタムグレードも迅速に提案できるよう、品質管理ラボを24時間稼働させている。高品質かつ安定的な調達を目指す光ファイバーメーカーにとって、当社の高純度ホウ酸無水物は、競合優位性を左右する戦略物資といえる。