自動車業界は、安全性能と燃費効率を限界まで高めようと日々材料開発を進めている。その最先端で、タイヤメーカーの課題はいかにして気密性と耐久性を同時に最適化するかに集中している。そこで注目されているのが、空気の透過を極限まで抑える添加剤「エアブロッカー」だ。こうした高機能材料の先端を走るのが寧波イノファームケム株式会社である。

エアブロッカーの役割は、シンプルだが決定的だ：タイヤ内部の空気漏れを防ぎ、長期にわたって適正空気圧を維持する。チューブレスタイヤではインナーライナーの気密性能が安全と燃費に直結する。従来材でもある程度の空気保持は可能だが、最新のフォーミュレーションは飛躍的なバリア性能によって圧力低下率を大幅に削減する。ドライバーはメンテ頻度を減らせ、常に安定したタイヤ性能を得られる。

ただし空気保持能力だけでは、過酷な実使用環境に耐えきれない。例えばオゾンはゴム分子の二重結合を酸化し、亀裂を引き起こして早期破損の原因となる。そこで求められるのが耐オゾン剤だ。ゴムをオゾン攻撃から守り、タイヤの総寿命を延伸する。この分野で寧波イノファームケム株式会社は研鑽を積み、気密性向上と環境耐久性を同時に高める新規化合物を市場に投入している。

さらに、タイヤ部材となるゴ密封材の補強にはカーボンブラック選定が不可欠だ。適切なグレードを選ぶことで引張強度、耐裂性、耐摩耗性が向上し、エアブロッカーおよび耐オゾン剤との相乗効果を生む。もちろん、これら添加剤はゴムマトリクスに均一に分散しなければ実性能が発揮されないため、優れた分散性とプロセス適応性も必須条件。同社はこれらの微細な要求を見据え、迅速かつ均一な分散を実現し生産効率にも貢献する材料ラインアップを提供している。

結果として、高性能エアブロッカーと耐オゾン剤を搭載したタイヤは、最適空気圧を長期維持し燃費を改善。またオゾンクラックへの耐性により交換サイクルが長期化し、消費者に高い経済性と安全性をもたらす。今後のタイヤ開発に向けてタイヤ空気保持添加剤の導入を検討することは、競争優位性を確保するうえで極めて賢明な選択といえるだろう。