東京 – CAS番号139-02-6として知られるフェノールナトリウム（別名：ナトリウム＝ベンゼノレート）は、歴史深く、しかし未来志向の化学物質だ。その骨格となるフェノキシド・アニオンは共鳴効果によって強い求核性・塩基性を示し、合成化学から材料科学まで幅広く活用されている。

フェノールナトリウムを調製する代表的な方法は、フェノールとナトリウム含有塩基との反応である。水酸化ナトリウムで求めやすく、水素化ナトリウムあるいは金属ナトリウムを用いると厳密な無水条件下での合成が可能だ。最近では溶媒を使わないメカノケミカル合成法も環境負荷軽減の手段として注目を集めている。

有機合成ではフェノールナトリウムは多彩な役割を果たす。例えばウィリアムソンエーテル合成では、アルキルハライドとの反応によりアリールエーテルを生成。医薬品、農薬、香料原料合成で必須であり、コルベ・シュミット反応ではカルボキシル化してサリチル酸へと転換され、医療および工業用途を支える。

さらに、フェノールナトリウムは革新的な触媒系の重要成分としても研究が進められている。従来では厳しい条件が必要だった反応を、より温和で効率的に促進する触媒設計に役立っており、持続可能な合成戦略の鍵を握っている。

注目の応用分野として、再生可能エネルギー分野で浮上した化学水素貯蔵システムがある。フェノールナトリウム誘導体の可逆水素化・脱水素化を利用することで、安全かつ高効率な水素の蓄積・放出が可能となる。脱炭素社会の実現に向けた最前線であり、世界的な研究が加速している。

高純度のフェノールナトリウムを安定的に供給するには、構造確認・純度評価が欠かせない。NMR、FTIRなどの先端解析手法に加え、DFT計算を駆使した機構解明も欠かさない。また、薬液としての腐食性を考慮し、個人防護具の着用と排気設備の確保等、安全取り扱いマニュアルの徹底が求められる。これらの取り組みを通じて、フェノールナトリウムは化学の可能性を次々と切り開いていくだろう。