宁波（ニンポー） ― 寧波イノファームケム株式会社は、天然化合物の革新的な機能を追求し、新たな付加価値を生み出すパイオニアとして存在感を増している。現在最も注目を集める成分のひとつが20-ヒドロキシエクディソン（CAS 5289-74-7、通称エクデステロン）だ。この天然エクデステロイドは、古くは昆虫の変態・脱皮に関与することで知られ、今日では農業を中心に幅広い産業分野で新たな可能性が開かれつつある。

もともと「昆虫の変態ホルモン」として研究されてきた20-ヒドロキシエクディソンは、第３世代の農薬原料として害虫の生育サイクルに特異的に干渉する“超選択的”防除剤へと進化。従来の広汎剤型殺虫剤に比べ環境負荷が低く、“自然な害虫防除ソリューション”を実現する切り札と期待されている。

しかしその活用は防除にとどまらない。最新研究では、作物の生理活性を直接高める成長促進効果も報告されており、化学合成肥料やホルモン剤への依存を減らしながら収量を伸ばす“植物成長促進剤”としての側面が浮き彫りになっている。こうした研究成果を迅速に実用化するためには、信頼できる品質の20-ヒドロキシエクディソンを継続的に調達できることが不可欠だ。同社は高純度規格品をオンラインでも提供しており、研究者・企業双方のニーズに応えている。

さらに、養蚕ではカイコの発育促進と繭糸の歩留まり向上に、水産養殖ではエビやカニの脱皮・成長をコントロールする目的で使用され、結果の再現性も高い。またコスメ分野では肌コンディショニング成分として注目を浴びるなど、その活躍の場は多岐にわたる。

これらの先端活用例を支えるのは、継続的な供給体制と厳格な品質保証だ。現在、寧波イノファームケム株式会社は有機合成・抽出精製技術の両輪で量産体制を確立し、世界各地の研究者と連携しながら「天然由来農薬原料」「新規植物成長調整物質」を軸に新市場の創出を目指している。