クエン酸およびクエン酸アンモニウムはどちらも同一の基本骨格を持つ分子から派生した物質ですが、化学構造のわずかな変化がその物理化学的性質と実用分野に大きな差を生み出します。食品科学から医薬、さらには各種工業プロセスに至るまで、用途別に最適な材料を選定するには両者の違いを正確に理解することが不可欠です。

クエン酸(IUPAC名: 2-hydroxy-1,2,3-propanetricarboxylic acid、化学式 C6H8O7)は柑橘類に豊富に含まれる弱酸性カルボン酸。常温では無色結晶性固体で、強い酸味を呈し、酸度調整剤・防腐剤・キレート剤として広く利用されています。また、好気的生物の細胞内エネルギー生産に必須であるクエン酸回路（TCAサイクル）の主役でもあります。

クエン酸アンモニウムはクエン酸にアンモニアを反応させて形成される塩類化合物です。化学量論的モル比によって、モノアンモニウム・ダイアンモニウム・トリアンモニウムの形態が存在し、産業界では略称「アンモニウムクエン酸」でダイアンモニウム水素クエン酸(C6H11NO7)を指すことが多いです。塩化することで親酸の性質が大きく変化します。

最大の違いはpH挙動に表れます。クエン酸は原液での5%溶液のpHが1.7～2.2と強酸性ですが、クエン酸アンモニウムは弱酸と弱塩基のため中性付近～弱酸性となり、温和なpH調整剤として好まれます。このバッファー能はpHを厳格に管理しながら過剰な酸味を付与したくない医薬品や飲食品において極めて重要です。

用途面でも両者は大きに異なります。クエン酸は炭酸飲料やジャム、菓子類で直接酸味を得るための主要な酸味料であり、また酸味と同時に抗酸化作用を示します。一方でクエン酸アンモニウムは、やや控えめの酸味に加え、pHバッファ性を活かした保存料やpH調整剤として選ばれる傾向が強いです。

医薬分野では、クエン酸は製剤添加物として配合されることもありますが、クエン酸アンモニウムは薬効成分の安定化、pH調整、渋味や苦味のマスキングといった観点で液体剤や坐剤、発泡剤に特に適しています。また、キレート能は共通ですが塩型の選択により溶解性と配合安定性に差が生じます。

工業用途でもそれぎれがあり、クエン酸は金属表面処理時の酸洗浄・パッシベーションに適していますが、クエン酸アンモニウムはリン酸塩代替として液体洗剤のキレート剤またはより温和な金属洗浄剤として優位性を発揮します。仕入れ・規制対応ではクエン酸アンモニウムのCAS番号3458-72-8、クエン酸のCAS番号77-92-9を正確に照合することが必須です。

要するに、共にクエン酸を起源とする有用な誘導体ですが、クエン酸アンモニウムは穏やかな酸性、高いバッファ能、独特のキレート作用により、用途プロファイルが純粋なクエン酸とは一線を画します。