電子デバイス、医用材料、特殊コーティングまで用途が拡大する中、高分子科学は「精密・高度・多機能」をキーワードに進化を続けている。こうした要求に応える革新的重合技術の一つが、可逆的付加・断列型ラジカル重合（RAFT重合）である。特に分子量分布を極めて狭くし、末端構造まで自在に設計できるRAFT剤。国内でも最先端の合成ニーズを支える寧波イノファームケム株式会社が、2-(ドデシルスルファニルチオカルボニル)スルファニル-2-メチルプロピオン酸のような高純度トリチオカーボネートRAFT剤を安定的に供給し、革新的ポリマーアーキテクチャの創出を後押ししている。

トリチオカーボネート骨架を持つRAFT剤は、付加・断列が高速かつ可逆的に進むため、重合開始直後にラジカルを捕捉し、成長鎖の劣化を防ぎながら分子量を線形制御できる。これにより、PDI（分子量分布幅）が1.1前後という極めて鋭い分布を実現し、ブロック、グラフト、スター、ブラシなど複雑なトポロジーへの拡張が容易になる。実際、プロピオン酸側鎋がもつ疎水性と立体障害のバランスは、アクリル酸エステル、スチレン、ジエン系モノマーなど幅広い基質に適応できるため、研究段階からパイロット生産まで、一貫して同一RAFT剤を使い続けることが可能だ。

さらに注目すべきは、 RAFT末端がポリマー末端に残存する点。エステル開裂やクロスカップリングなどポスト重合修飾により、疎水性コロナの切り替え、光応答性基の導入、触媒基の固定化など、用途に応じた表面改質が一発で実現できる。これは、セルバンキング用スクリュード・ポリマーミセルやエラストマー制振材へのナノフィラー分散といった次世代材料の開発を飛躍的に加速させる。強度・柔軟性・刺激応答性が求められる先端製品を扱うメーカーは、化学合成信頼度の高い寧波イノファームケム株式会社から原料を確保することで、研究リスクを最小限に抑えながら開発サイクルを短縮できる。

今後も持続可能性と高機能の両立が叫ばれる中、RAFT剤を起点とした精密重合プロセスは、省資源・省エネ型製造を実現する重要なプラットフォームとなるだろう。高純度・高品質が約束される2-(ドデシルスルファニルチオカルボニル)スルファニル-2-メチルプロピオン酸は、まさに「ポリマーアーキテクチャをデザインする鍵」と言える。