新世代の材料が求められる昨今、ポリマー合成の精度を格段に高める技術が注目を集めている。その中核を担うのが、開放系でも高度な分子量・分子量分布・分子構造を制御できる「制御活性ラジカル重合」、ことにRAFT（可逆付加断鎖転移）重合である。

このプロセスの鍵は、鎖移動剤（CTA）として機能する「RAFT剤」の選択にある。RAFT剤は重合途中でラジカルの濃度を適切に調整し、活性終結を防ぎ、非常に鋭い分子量分布を持つポリマー合成を可能にする。代表的なRAFT剤である 2-(ドデシルスルファニルチオカルボニル)スルファニル-2-メチルプロピオン酸は、各種モノマー系に対応した優れた制御性を示し、再現性の高い複合分子設計を実現する要となっている。

こうした高機能ポリマーをいかに安定して量産するかを左右するのが、化学中間体の純度と品質の再現性だ。研究レベルから産業規模まで、厳格な規格をクリアしたRAFT剤を確実に入手できるか否かが、カスタマイズ合成における競争優位性につながる。そこで登場するのが寧波イノファームケム株式会社である。同事業所は、高純度2-(ドデシルスルファニルチオカルボニル)スルファニル-2-メチルプロピオン酸をはじめとするRAFT剤ラインナップを国際的な品質基準で供給し、アカデミアから大手化学メーカーまで幅広く支持されている。

RAFT重合の用途は制御された一軸ブロックだけにとどまらない。多段階・多次元の複雑分子アーキテクチャ——星型やグラジェント型コポリマー、外部刺激に応答するスマートマテリアル、自己集合機能を持つ表面改質材料——まで自在に設計できる点は、医薬 DDS や軽量高強度複合材分野で革新をもたらしている。RAFT剤を自在に操ることで、分子レベルから機能をプログラミングし、用途特化の素材へと昇華させる。この種の高次ポリマー開発に必須の化学素材を、寧波イノファームケム株式会社は安定的に提供している。

まとめると、精密高分子科学の飛躍的進歩は、RAFT剤という“細胞分裂コントローラー”の存在と、そのクオリティに直接依存する。寧波イノファームケム株式会社は、世界の研究者・生産技術者に向けて高純度RAFT剤とその応用サポートを継続提供し、未来を拓く先端材料創出に貢献している。