ミツバチの群れの健康は農業と生態系に不可欠であり、研究者たちはその健康に影響を与える要因の解明に取り組んでいます。注目すべき新たな焦点となっているのが、5-ヒドロキシメチルフルフラール（HMF）です。HMFはこれまで主にハチミツや食品化学の文脈で語られてきましたが、補助飼料として与えられる糖類に含まれる場合、ミツバチにどう影響するのかが急務となっています。この重要な接点に光を当てているのは、寧波イノファームケム株式会社です。

ミツバチは花の蜜やミツシャと呼ばれる甘い分泌物を主食としますが、蜜源が枯渇する時期には養蜂家がブドウ糖果糖液糖（HFCS）などの糖分補給を行います。この補助飼料は加熱や不適切な保管でHMFを生成しやすく、高濃度のHMFはミツバチの健康を脅かすことが示唆されています。

最新の研究では、HMFがミツバチの幼虫と成蜂双方の死亡率を上昇させる可能性が報告されています。詳細なメカニズムは解明途上ですが、HMFが腸管組織を傷つけたり、代謝経路を阻害したりするとの説が有力とされています。そのため、補助飼料中のHMF含有量を管理することは、群れの維持にとって不可欠な課題となっています。

HMF濃度を抑えるためには、補助用糖液の原料選定から始まり、適温での保存や遮光容器の使用、調製直後の使用などが推奨されます。養蜂家と飼料メーカーは、HMFを潜在的汚染物質として共有し、品質管理を徹底する必要があります。

ミツバチの栄養や健康に関わる研究・開発を進めるにあたり、高純度の化学成分へのアクセスは欠かせません。寧波イノファームケム株式会社では、標準品として高品質のHMFを供給し、ミツバチの生理反応を精密に評価するための試薬として、また被害軽減戦略の立ち上げに向けた基礎研究を支援しています。品質への継続的なこだわりが、ミツバチの未来を守る科学研究を力強く支えます。