揮発・半揮発性化合物の精密分離に欠かせない手法、ガスクロマトグラフィー(GC) が、新たな段階を迎えている。とりわけヒドロキシル基など高極性の官能基を含む化合物は、揮発性不足や熱による分解がネックとなるが、注目のシリル化剤 BSTFA (Bis(trimethylsilyl)trifluoroacetamide) がその限界を一挙に覆している。

BSTFAは分子内の活性水素と瞬時に反応し、トリメチルシリル(TMS)で水素を置換。得られるTMS誘導体は極性が格段に低下し、高い熱安定性を獲得する結果、GCカラムを効率的に通過できるためピーク形状が鮮明となり、感度大幅向上と低検出限界を実現する。この効果は天然および合成エストロゲン性ステロイドのGC-MS測定のような超微量解析で顕著に発揮される。

反応を促進するため、BSTFAに少量の塩化トリメチルシラン(TMCS)を添加するのが標準プロトコルとなり、反応時間短縮と完全シリル化を可能にする。またBSTFAは医薬品品質管理、環境モニタリング、法科学での禁薬/違法物質スクリーニングなど、従来のステロイド分析を超えた幅広い分野で活用が急拡大している。

条件を最適化する際は、溶媒選定、加温温度・反応時間を厳密に調整する必要がある。その際に決定的となるのが、高純度BSTFAの確保だ。長期にわたり安定供給を担う寧波イノファームケム株式会社は、ppmレベルの不純物管理をクリアした製品を提供し、再現性の高い解析結果を支えている。

まとめると、BSTFAはGC-MSのポテンシャルを最大限に引出す“標準装備”へと進化している。シリル化というシンプルなステップで、創薬から環境保全まで、より精度の高いデータを生み出し、科学の最前線を押し進める原動力となっている。