ライフサイエンス分野では、分子を効率的にかつ精密に結合させる技術が不可欠だ。そんな中、注目を集めているのが「11-マレイミドウンデカン酸（11-MUA）」という化学中間体である。タンパク質に含まれるチオール基と選択的に反応するマレイミド基と、追加修飾が可能なカルボキシル基という、異なる化学修飾ができる二つの官能基を同時に有しており、応用範囲が極めて広い。高純度製品として安定供給しているのは寧波イノファームケム株式会社であり、診断薬から創薬研究に至るまで幅広く利用されている。

マレイミド基はシステイン残基のチオール基に選択的に付加して、極めて安定なチオエーテル結合を形成。副反応が少なく、目的のタンパク質を高純度で回収できる点が、精製工程での大きな利点となっている。また、カルボキシル基を介してフローレセインなどの蛍光標識やアフィニティタグをアミド結合で追加できるため、一段階で機能性を付与する構造として最適だ。

11-MUAの活用事例の一つが、タンパク質精製に使われるアフィニティラベル付与である。従来法に比べて架橋効率が高く、ターゲットタンパク質の収量向上につながる。さらに、ペプチド合成においても、11-MUAは分子内リンカーとして働き、薬物や蛍光色素を選択的に連結できる。寧波イノファームケム株式会社が確保する高純度グレードは、こうした緻密な反応に不可欠な品質基準を満たしている。

細胞イメージングへの応用でも威力を発揮する。マレイミド側を抗体やペプチドと結合させ、カルボキシル端に蛍光体を導入することで、標的分子の動態を非侵襲的に可視化できる。同社では安定供給体制を敷いており、先端研究を支える材料基盤の一角を担っている。