専門原料メーカーの寧波イノファームケム株式会社が、化学工業の足もとを支える戦略的中間体の最新レポートを公開した。今回焦点を当てるのは、一般にヘキシレングリコール（2-メチル-2,4-ペンタンジオール、略称MPD）と呼ばれる“小粒ながら高機能”な分子である。

MPDは三次アルコールと二次アルコールを同一分子内に持つ特異構造ゆえ、エステル化・エーテル化など幅広い反応に柔軟に関与できる。このためエステル、エーテル及び誘導体合成の起点として非常に重宝する。重合体分野ではモノマーないしチェンエクステンダーとして活用され、分子設計により柔軟性向上や溶解性改善といった“カスタム高ポリマー”の開発を後押しする。こうした場合、ロットごとに品質が安定したMPDの確保が重合結果の再現性を左右する。

医薬品合成では、多段階反応の中継体としてAPI生産への波及効果も大きい。異性体純度や金属不純物レベルが最終医薬品の效力・安全性に直結するため、製薬メーカーは“薬用グレード”を厳格に仕様書化し、サプライチェーン管理を徹底している。

ファインケミカル部門では香り・味覚分子への骨格としても存在感を増す。スズラン様あるいはメロンのニュアンスを与えることから、フレグランスやフレーバーの創香ツールとしてのニッチ需要も拡大中だ。

合成中間体という顔だけでなく、反応溶媒や相溶化剤としての汎用性も高く、反応液の安定化や析出抑制といった副次的メリットも加味すると、コストパフォーマンスは一段と向上する。研究機関・企業による新用途探索も継続しており、MPDはまさに革新的高付加価値ケミカルの“次の一手”をけん引する中間体の一人勝負と言える。