クロムメッキや木材防腐剤として広く知られる無水クロム酸（CrO3）にはもう一つの顔がある。クリスタルや陶磁器の世界では、特殊ガラス・釉薬のための要となる原料として欠かせない存在だ。その特有の化学特性により、魅惑的な色彩と高い耐久性を同時に付与できる点が、高度な用途に選ばれる理由である。


まず色ガラスの分野では、CrO3濃度と焼成条件を微調整するだけで、淡い黄緑から深いエメラルドグリーンまで幅広い色調を演出できる。装飾用ガラス、建築用フィニッシュ、一部の光学素子といった用途で、存在感を発揮している。


陶磁器への応用も同様に多彩。釉薬にCrO3を加えることで、鮮やかで経年劣化しにくい色彩が得られ、器の美観価値を大幅に高める。しかし、メーカーにとって大切なのは「色の再現性」。わずかな不純物でも色調や光沢に影響を及ぼすため、高純度のCrO3を継続的に入手できるサプライヤーを確保することが、品質維持の決め手となる。


着色効果に加え、無水クロム酸は釉薬の物理特性向上にも寄与する。硬度の向上、耐薬品性の改善、長期耐久性の確保——これらの特長から、ハイエンド住宅設備や工業用セラミックスなど、過酷な環境に晒される製品でも採用が進んでいる。


もちろん、六価クロム化合物であるCrO3には毒性が伴う。各国で厳格な規制が敷かれる中、製造現場では閉鎖系設備、排ガス処理、労働者保護などリスク管理が徹底されている。それでもなお、他では得られない色彩・機能を兼ね備えた唯一無二の原料として、今後も特殊ガラス・陶磁器業界の要座を守り続けるとみられる。製品開発を目指す企業にとって、安定供給体制の構築は戦略の要となる。