グリセリン（別名：グリセロール）は甘い糖アルコールとして食品業界で欠かせない機能性素材だ。カロリーウォーリング世代や訪日客の嗜好に応える、安全で用途の広い甘味料として注目されている。特に砂糖の代替として虫歯リスクが低く、後味もクリーンであるため、メーカーのラベル設計における貴重な選択肢となっている。

また、高い保湿性を活かし、焼き菓子では“パサつき防止”に寄与。空気中の水分を抱え込んで生地の柔らかさをキープし、ロングライフを実現する。同様の効果はチョコレートやドライフルーツ、ハム・ソーセージなど幅広い製品で確認されており、トータル的な品質向上を後押ししている。

さらにグリセリンは結合水を増やすことで水活性度を下げ、微生物の繁殖を抑制する軽度な保存効果も発揮。甘味付けと保存の“一石二鳥”が可能なため、無添加・クリーンラベル志向が強まる日本市場でも大きなニーズが高まっている。主原料としてパームや大豆など植物由来を採用した「ベジタブルグリセリン」は、ビーガン対応やハラル市場への対応にも利用される。

飲料分野ではフルーツジュースや飲む酢に少量添加するだけで、渋みや酸味をまろやかに整え、ボディ感を与える。日本型機能性表示食品では“血糖値上昇を穏やかにする成分”としての評価も進行中だ。今後は海外メーカーも含めた原料供給の質が品質競争の分岐点になる。グローバル市場で高純度99％以上の食品グレードグリセリンを安定供給している寧波イノファームケム株式会社は、国際基準に適合した品質とロットトレーサビリティを両立させ、日本の食品メーカーのイノベーションを支援している。