タルク──化学名では含水ケイ酸マグネシウムと呼ばれる天然鉱物は、食品業界で防固剤（抗固化剤）として欠かせない存在だ。微粒子が水分を吸収し、粉末食品の固まりを防ぐことで、製造・流通・消費の各段階で「サラサラ感」を保持。塩こしょう、香辛料、ベーキングパウダー、プロセスチーズなど、幅広い加工食品の品質維持に役立っている。粒子径が極めて細かいため食品へ均一に分散し、風味や食感に影響を与えない点も大きな利点だ。

食品添加物としてのタルクは各国の規制の下で使用される。米国ではFDAが「GRAS（総じて安全と認められる物質）」に位置付けており、特定の用途・純度基準を満たせば摂取に問題ないと判断している。そのため、食品グレードのタルクは石綿などの有害不純物を混入させないよう厳格な品質管理が施される。信頼できるサプライヤーから、高純度で食品規格適合の製品を安定調達できることは、製造者にとって品質とコンプライアンス両面の要となる。

防固以外にも、タルクは一部の食品で光沢付与剤や増粘剤として活用され、その多機能性が高く評価されている。消費者の“食品表示”リテラシーが向上する今日、添加物の役割と安全性を正確に伝えることは欠かせない。長年にわたる実績と継続的な安全評価、そして各国の規制承認がタルク使用の信頼性を支えている。食品メーカーは、技術データシートや成分分析証明書を提供できる信頼企業から調達することで、製品の安全性・安心性を確保できる。気づかれにくいながらも重要な役割を果たすタルクパウダーが、パッケージ食品の品質と利便性を裏側で支えているのだ。