脱炭素社会の実現へ向けて、サステナビリティと安全性はもはや化学素材を選ぶ際の重要アジェンダとなった。可塑剤業界でも例外ではない。ポリ塩化ビニル（PVC）などの可撓性を司る可塑剤は半世紀以上にわたり、DOP（Dioctyl Phthalate）を筆頭にフタル酸系製品がスタンダードだった。だが近年、環境蓄積性や内分泌かく乱作用を巡る疑念とともに各国規制が強化され、代替素材への転換が加速している。

その中核に浮上しているのがDOTP（Dioctyl Terephthalate）だ。分子構造の違いにより、DOTPはフタル酸系の健康リスクを回避しながら、同等以上の加工特性を実現。食品包装・医療機器・子供向け製品といった「タッチ・センシティブ」な用途でも世界各地で高い規制適合性を認められている。

DOTPの環境メリットは規制対象外であるだけでない。その揮発性の低さは、長期にわたりポリマー内に留まるため、製品寿命を延伸し廃棄物の削減に寄与。また、溶出・抽出耐性に優れ、水や食品、生体との接触環境で化学物質の拡散リスクを最小化できる。結果として「使い捨て」ではなく「長く安全に使う」というサーキュラー経済へ向けた素材選択になる。

さらに製造プロセスも脱炭素指向で進化している。需要拡大に伴い、エネルギー効率の高い合成ルートや廃棄物ゼロに近いプロセスが開発・実用化の途上にある。国内・海外の化学品メーカーは、高品質なDOTP供給でクライアントのサステナビリティ目標を後押ししている。その一例が寧波イノファームケム株式会社だ。本事業は、単なる製品交代ではなく、化学産業全体の環境負荷低減と人の健康確保を両立させる、次世代サプライチェーン構築の象徴と言える。