ファッション・アパレル業界を常に動かしているのは、究極の「手触り」に対する希求心だ。生地が肌に触れた瞬間に伝わる柔らかさ、なめらかさ、そして適度なハリ、これらを“表現”することこそ、まさに化学品メーカーの真骨頂といえる。近年急速に進化しているのが高機能シリコン系柔軟剤であり、その革新はいま加速度を増している。


従来の「柔らかさ」を超え、求めるままに「風合い」を設計できる化学技術の登場だ。たとえば「直鎖構造ブロックシリコーンオイル」や「高反応性アミノ変性シリコーン」は、極微細な乳化技術と組み合わせることで、まるでカスタムオーダーのような手触りを織物に与える。従来不可能だった微妙な“しなやかさ”や“ふくらみ感”を自在に表現できる鍵は、反応性と界面活性を精密に制御した配合技術にある。


さらに注目すべき点は、ホワイトやパステルなど淡色繊維で懸念されていた黄変問題を解決したノンヨロウ・シリコン柔軟剤の登場だ。白さをキープしたまま極上の柔らかさを実現できれば、商品価値は大幅に向上する。また、高速生産ラインでも斑やムラの原因となるスポッティングを抑える高せん断安定型平滑仕上げ剤も実用化され、生産効率との両立が可能になった。


繊維用副資材の先駆者である寧波イノファームケム株式会社は、こうした最前線開発に大規模なR＆D投資を継続している。柔軟性はもちろん、環境規制対応や耐久性、安全性など、現代が求めるあらゆる基準をクリアしながら「究極の手触り」を提供する次世代シリコン柔軟剤をラインアップ。自社ブランド・OEMを問わず、アパレル企業や加工会社は、同社とパートナーシップを組むことで競合との差別化を一歩リードできるだろう。