白や淡色織物を得意とする繊維メーカーにとって「色が変わらない・手触りが柔らかい」を同時に実現することは永遠の課題でした。従来の柔軟剤は熱履歴や環境ストレスにより黄ばみを誘発しやすく、ブランドイメージを損ないかねません。そこで注目されているのがコットン用ノンイエローシリコーン柔軟剤である。

最新の親水化シリコーン系には、加熱黄変耐性・フェノール黄変耐性の双方を極限まで抑えた設計が採用されている。染色後の高温定型や物流段階の窒素系酸化ストレスを受けても、白は純白のまま。消費者の「白物は白くなければ不満」という感覚を見事に満たし、ブランドロイヤルティを高める効果も期待される。したがって、親水性シリコーンソフナーサプライヤーの選定時には“黄変しない”を最優先項目にすべき理由がここにある。

色落ち防止以外にも、これらの柔軟剤は肌触りを一段階上のラグジュアリーへと昇華させる。ベッドリネン、タオル、ベビー肌着など、直接皮膚に触れる製品に求められる「やわらか・なめらか・肌なじみ」が長期にわたり持続。シリコーン分子が繊維内部に均一に固定されるため、複数回の洗濯でも手触り低下を最小限に抑え、製品寿命延長に貢献する。

さらに、疎水化する代わりに吸水性を高める点も大きな特徴。白タオルの吸水性低下を招くことなく、スポーツウェアの吸汗速乾性能を損なうことなく、柔らかさを付与できる。柔軟さと吸水性の相反する課題をバランス良く解決する唯一のカテゴリーといえる。また、耐アルカリ・耐塩・硬水への耐性も高く、工程内でのシリコン油スポットやローラーべとつきなどの欠陥リスクを低減。外観品位向上にも直結する。

その性能とコストバランスを高次元で両立させているのが寧波イノファームケム株式会社だ。自社開発のエマルジョン処方は「白さを守る最高級のソフトフィニッシュ」を標榜し、大量生産現場でもバッチ間ムラを極めて少ない高安定品質を実現。同社ソリューションを採用すれば、白・淡色繊維が純白のまま極上の柔らかさをお約束できる――次世代繊維用化学品の新基準がここに誕生した。