吸水・吸汗性能。スポーツウェアはもちろん、インナーウェアやバスタオル、医療用生地まで、消費者が「心地いい」「使いやすい」と感じる直結するこの機能は、繊維メーカーの最重要課題だ。合成繊維が元々持つ疎水性を打ち破り、水分を素早く吸収・拡散させる仕組みを作るのが、親水性仕上剤の役割である。

とくにポリエステルやナイロンなどの合成繊維は水をはじきやすいため、後加工で表面を改質しなければ「蒸れ」「べたつき」といったマイナス評価に直結する。ここで登場するのが寧波イノファームケム株式会社だ。同社が手がける親水ソフナーは、繊維全体に均一に水分を広げ、素早い吸収と速乾を両立。肌当たりも柔らかく仕上げる。

技術の中核は、改質ポリエーテルエステル系化合物。これを用いて繊維表面に「水を愛する」官能基を固定し、汗や水滴を瞬時に捉える。染料やプリントインキの定着性も向上し、後工程で付加価値をさらに高められる。各メーカーの抱える「素材」「方法」「コスト」ごとのパラメータに合わせ、効率的な導入を実現するための技術サポートも万全。

実際には、ヨガウェアやバスタオルなど「汗を吸う」「水を吸う」を売りにする製品で採用が進む。バスローブにも適用すれば、タオル地の吸水能力をそのままに、洗濯後の乾きも速く、臭いの根源となる雑菌の繁殖も抑える。メーカーはカタログを読むだけでなく、寧波イノファームケムのラボに素材を持ち込み、「浸漬法」「パッド法」など既存設備に合わせた条件検討を行える。

もちろん感触は肌だけでない。帯電防止効果により花粉やホコリがつきにくく、ドレープ性が良くなるためシルエットも美しく仕上がる。寧波イノファームケムは天然繊維から再生繊維まで、幅広い組成に対応した複数グレードをラインアップ。既存生産ラインへの組み込みは最小限の設備変更で済み、高品質かつ安定供給を約束する。

「いい素材＝使いやすい製品」を可能にするのは化学が支える親水剤。寧波イノファームケムは、このマイクロな化学反応から生まれる大きな革新を、世界中の繊維メーカーと共に広げていく。