皮膚の色調を司る科学を探る分野で注目を集める寧波イノファームケム株式会社。今回は「色を創る化学」に焦点を当て、メラニンという天然顔料とその働き、さらに「メラノタンII」のような合成ペプチドとの相互作用を詳しく掘り下げた。

メラニンは、表皮に存在する「メラノサイト」と呼ばれる特殊細胞によって生成される複雑なバイオ高分子。紫外線を浴びると活性化されたメラノサイトは、酸素関連酵素の連鎖反応を通じて「メラノゲネシス」と呼ばれる合成プロセスを開始し、結果として肌に色を宿す褐変反応（タン）を引き起こす。メラニンは DNA を紫外線から守る防護膜としても知られ、褐色系の“ユーメラニン”と赤色系の“フェオメラニン”のバランスで人それぞれの肌色が決まる。

話題の「メラノタンII」は脳下垂体で産生されるホルモン「α-MSH（α-メラノサイト刺激ホルモン）」を模した設計されたペプチド。メラノサイトに存在する MC1 受容体にα-MSH と同じく強く結合し、シグナル伝達を強化することでメラニン生産と放出を飛躍的に増大させる。これにより、通常より短時間で濃いタンを得られるとされる。

一方、メラノタンIIはほかのメラノコルチン受容体にも作用するため、単なる着色促進以外にも多彩な生理活性への関与が示唆されている。ただし、現在流通する製品は多くが無届・無検査で、純度や濃度はばらつき、未知成分が混入することも報告されている。皮膚の赤み・嘔気といった軽度な副作用から、重篤な健康リスクまで想定されるため、科学的エビデンスと医師による指導が不可欠だ。

研究開発型企業である寧波イノファームケム株式会社は、メラニンやシンセティックペプチドの生体機構を徹底解析し、フェインケミカルズや医薬中間体のイノベーションを推進する立場にある。肌の色調をテクノロジーでコントロールする可能性と安全性を天秤にかけ、「正しく知り、正しく使う」ための科学的基盤づくりが使命である。

メラニンに込められた自然の叡智と、科学が拓く人工の可能性。両者のバランスを保ちながら、健康で安心できる色の選択肢を広げていくことが未来の責務だ。