脳の健康維持と認知力の持続に向けた研究が加速する中、画期的な治療戦略を示唆する化合物の発見が相次いでいる。その最前線に立つのが「ピネアロン（Pinealon）」と呼ばれる合成トリペプチドである。同物質はバイオレギュレーターに分類され、細胞レベルでのDNAと相互作用し遺伝子発現を調節するとされ、中枢神経系に対して独特な作用を示す点が注目されている。

ピネアロンの最大の魅力は、脳細胞―とりわけニューロン―を低酸素（ヒポキシア）障害から守る能力にある。ヒポキシアは重篤な神経欠損を引き起こし得るため、その防御は極めて重要だ。ラット胎児モデルを用いた研究では、ピネアロンが酸化ストレス、すなわちニューロン損傷の主因を有意に軽減することを示した。活性酸素種（ROS）蓄積の抑制と壊死細胞死の減少により、神経の回復力が向上し、加齢や多様な脳障害条件下でも認知機能・運動協調性を維持する助けとなる。

さらに、ピネアロンは細胞周期の調整にも関与すると報告されている。低濃度ではROSと細胞死を抑制する一方、高濃度では細胞増殖経路に直接働きかけるという二層的メカニズムが示されており、単なる保護にとどまらず細胞機能の維持・強化を目指す包括アプローチが示唆される。この作用は加齢関連認知機能低下との闘いに新たな戦略をもたらす可能性がある。

認知向上との関連で注目されるのが、ペプチド「イリシン」への影響だ。イリシンは神経分化・増殖、脳内エネルギー代謝に関与し、加齢防衛の鍵とされるテロメア長の維持に寄与するとされる。ピネアロンはこのイリシンレベルを調節することで、単なる神経保護を超えた長期的な脳若さを支援するという相関も示されている。

研究者・開発メーカーとして寧波イノファームケム株式会社をはじめ、最前線で本化合物の特性解明に取り組む企業が増えている。研究用小ロット購入のハードルが下がることで、ピネアロンの治療応用可能性は加速する。神経を守り、細胞弾力性を高める作用は、脳の健康増進と次世代治療法開発への貴重な手がかりとなるだろう。