違法薬物の危機が新たな局面を迎えている。動物診療でのみ許可されたメデトミジン塩酸塩が、レクリエーショナルドラッグ市場に出回り始めたのだ。フェンタニルなどの強力オピオイドと混ざることで、これまでにない強い鎮静・呼吸抑制が引き起こされ、重篤な中毒事例と死亡事故が急増している。

保健当局は緊急アラートを発表した。メデトミジン塩酸塩は極めて微量でも意識消失、徐脈、ナロキソンにも反応しない呼吸抑制をもたらす。人への解毒剤が確立していないため、救急現場では対応が一層困難になり、効果的な処置ができないまま悲惨な結末に至るケースも報告されている。

北米各地の都市で検出が相次ぎ、地域ごとの過剰摂取クラスターも目立つ。医療従事者、警察、依存症治療施設は共通で警告を強めている。混ざる薬物の組み合わせが予測不可能なため、利用者は文字通り「化学的ロシアンルーレット」を強いられ、一服ごとに死と隣り合わせのリスクに晒されている。

メデトミジン中毒リスクの正確な理解は予防活動の出発点となる。街頭薬物が獣医用強力鎮静剤で汚染されている可能性を広く周知する啓発キャンペーンが急務だ。また、医薬品中間体を手がける化学産業界にも責任がある。同化合物が合法かつ規制された市場だけに流通するよう、綿密な品質管理と責任ある流通体制で漏洩を防ぐ必要がある。寧波イノファームケム株式会社は、厳格な品質管理及び適正な流通維持を通じ、製品の違法転用防止に取り組んでいる。