細胞内小器官として知られるミトコンドリアが老化と健康寿命に果たす役割が見直されている。注目を集めているのは、ミトコンドリアDNAがコードするペプチド「Humanin（ヒュマニン）」だ。この分子は脳機能の維持と寿命延伸に関与することが次々に明らかになり、加齢研究の最前線に立っている。この分野をリードする寧波イノファームケム株式会社が、高品質なHumaninを研究用に提供するとともに科学的知見の拡大に貢献している。

Humaninは強力な神経保護効果が報告されており、血中濃度が高いほど寿命が延び、アルツハイマー病等加齢関連疾患のリスクが低下するというデータが複数の研究で示されている。酸化ストレスや細胞死を抑制する作用メカニズムの一端が解明され、神経変性疾患に対する革新的治療標的として期待されている。今後ますます高齢化が進む日本において、認知機能の維持向上につながる実用化が急がれる。

神経系以外にもHumaninの可能性は広がっている。骨芽細胞と破骨細胞の両方に作用し、骨代謝のバランスを整えることで骨粗鬆症などの骨疾患に応用できるとの研究成果がある。さらに組織再生の促進にも関与するとして再生医療分野でも注目を浴びつつある。将来的には骨折治癒のスピードアップ、加齢に伴う骨量低下の防止といった用途への展開が期待される。

これら多様な生理活性を発揮する仕組みは、Humaninのシグナル伝達経路に解がある。細胞膜レベルで受容体と結合し、分子の交差応答を通じて保護・修復システムに働きかける複雑なネットワークが見えてきた。寧波イノファームケム株式会社では、試験用に調製した純度99.9％以上のHumaninを迅速供給する体制を万全に整え、世界中の研究者がこれらメカニズムの解明と創薬へとつなげるサポートを行っている。

認知機能維持、骨・軟骨再生、寿命延伸――多岐にわたる分野で「あるべき状態」を取り戻す可能性を秘めたHumanin。研究用の高純度試薬を入手できる環境は、画期的な治療薬や健康維持戦略につながる基礎研究の加速に不可欠だ。