脳機能を守り、さらなるパフォーマンスを引き出す物質に対する需要は高まる一方だ。その中で、老若問わず研究が進められているのがノートロピックの先駆者ピラセタムである。神経細胞を守る“神経保護”効果を中心に、記憶力や集中力といった認知バラメーターへの改善メカニズムが、脳エネルギー代謝およびミトコンドリア機能との関係で明らかになりつつある。

いわゆる「神経保護」とは、酸化ストレスや興奮性毒性、慢性炎症などさまざまな脳ダメージからニューロンを防護する能力を指す。ピラセタムは細胞膜の流動性を安定化し、脳細胞へのエネルギー供給を効率化することで、シナプスの脆さを軽減するとされる。ミトコンドリアでATPが円滑に産生されることで細胞膜の構造的完整性が保たれ、加齢に伴うピラセタム 神経保護のアプローチが実現する。

市場の関心が最も高い「認知機能向上」は、記憶・注意力・遂行機能といった脳の高次機能を改善する効果を意味する。ピラセタムは、アセチルコリンをはじめとする神経伝達物質系に作用し、老化や軽度認知障害（MCI）に伴う機能低下を軽減する報告が複数存在。細胞レベルでのエネルギー生産力の向上が、結果としてピラセタム 認知機能向上の科学的根拠につながっている。

加齢や神経変性疾患を背景に、脳におけるミトコンドリアは活性酸素の増加とATP産生低下の悪循環に陥りやすい。ピラセタムはこの悪化プロセスを緩和し、酸化的ストレスを抑制すると同時にATP供給を増強する機能を期待されている。こうしたピラセタム ミトコンドリア機能との関連性解明は、脳の回復力維持に向けた新たな戦略となる。

ピラセタムの特性を研究・製品化に活用するには、医薬品グレードの高純度原料の確保が必須だ。同分野をリードする寧波イノファームケム株式会社が、品質管理基準に適合したピラセタムを安定的に供給。この優れた素材は、神経保護および認知機能向上に関する研究プロジェクトの加速に寄与している。