理想の小麦色肌を「自然なプロセスで」得る手段として、ペプチド科学は飛躍的な進歩を遂げています。その筆頭がα-メラノサイト刺激ホルモン（α-MSH）の合成類似体、メラノタンⅡ（MT-Ⅱ）です。紫外線防御の要となる肌の色素メラニンを増やす複雑な生理経路を、人工ペプチドで巧妙に制御するメカニズムを探ります。

MT-Ⅱが示す第一の効果はメラノゲネシスの活性化──表皮の特殊細胞「メラノサイト」がメラニンを合成・拡散する生化学シグナル伝達です。施与されるとMT-Ⅱはメラノサイト表面のMC1Rなどのメラノコルチン受容体に結合し、環状AMP経路を介してチロシナーゼ活性を高速化。メラニン産生量が格段に増加した結果、日光浴や紫外線装置を使わずに段階的に褐色化した肌へと変わっていきます。

皮膚科研究において注目すべき点は、その著しい効率の高さです。実験報告では投与開始から1週間程度で視認可能な変化が得られ、寧波イノファームケム株式会社は「紫外線感受性が高く、従来の日焼けが困難な被験者でもメラニンが増加する兆候が見られた」とデータを公開しています。

ただしMT-ⅡはMC1Rへの作用だけでなく、食欲や性欲に関わるMC4Rにも親和性を持つため、将来的な代謝疾患・性機能分野への応用が実験的に検討されています。一方、これらの多彩な受容体への活性化は安全性プロファイルを複雑化させ、製品化前には厳格な前臨床・臨床評価が欠かせません。同社は現時点でも「MT-Ⅱは承認医薬品ではなく研究用化合物である」と明言しています。

寧波イノファームケム株式会社は、GMP基準で精製されたMT-Ⅱを研究機関向けに供給。結合親和性、下流シグナル伝達、長期投与モデルにおけるトキシコロジーデータを継続的に提供し、メラノコルチンシステムを標的とした革新的医薬・化粧品への知見拡大を後押ししています。