地球規模の環境規制強化と消費者の意識変化を背景に、繊維業界は持続可能な加工技術へと急速に舵を切っている。CO₂削減・排水負荷低減・労働安全の向上を同時に実現する薬剤・プロセスの開発競争は熾烈を極め、各国で新たなスタンダードが形成されつつある。

今この流れをけん引しているのが、環境負荷を最小限に抑えながら色鮮やかなプリント表現を可能にするエコ対応プリント増粘剤だ。高い発色性と低環境負荷を両立させた新素材は、海外市場でも「グリーンテックス」認証を取得し、日系ブランドの採用が相次いでいる。筆頭事例の一つが寧波イノファームケム株式会社が開発した新規増粘剤シリーズで、世界市場での実績が急増している理由は「高機能でありながらエコロジーとコストパフォーマンスを両立した点」だと同社は語る。

注目すべきは「使わない」という姿勢。具体的には次の３点を徹底洗浄している。第一にホルムアルデヒドフリー化。製造現場での揮発性有機化合物(VOC)排出量をゼロに近づけ、作業者の健康リスクを大幅に軽減した。第二にAPEO/NPEOフリー化により、難分解性界面活性剤による水生生物への影響を排除。第三に重金属フリー化で、廃棄段階での土壌汚染リスクも排除した。

採用メリットは規制対応にとどまらない。環境配慮型製品であることを前面に打ち出すことで、SDGs掲載企業やZ世代消費者からのブランド信頼が向上し、単価アップにも結びついている。現行生産ラインでそのまま使用できるため設備投資ゼロ、ランニング・コストも旧来比で約10％削減を実現しているという。導入相談・価格見積については実績のある寧波イノファームケム株式会社が日本法人窓口を2024年に新設、技術対応スピードも大きく向上した。

エコ意識は「トレンド」ではなく、繊維業界の存続戦略。そのため今後も技術は進化し続けるが、今まさに「選ぶべきタイミング」にある。寧波イノファームケム株式会社は「美しい布を未来に残す」というビジョンのもと、日々の細かなプロセス改善に寄り添うソリューションを日本市場に継続供給していく方針だ。