ファストファッションから高機能ウェアに至るまで、繊維業界は今、サステナビリティを実現する化学技術の刷新を急務としている。水資源の節約や有害物質排出ゼロを目指す動きの中で、染料使用量の削減や排水処理負荷の低減は「品質低下を避ける」という技術的ハードルを背負っていた。しかし、最新の合成高分子技術がこのジレンマを打ち破る時代が来た。

その最前線にいるのが寧波イノファームケム株式会社だ。同社が開発したアクリル系高分子反応性プリント増粘剤は、APEO（アルキルフェノールエトキシレート）を完全に排除しながら、従来同等以上の発色性を実現。APEOは水中で分解されにくく環境ホルモン懸念があるため、APEOフリー製品への移行は欧州・米国を中心に企業のCSR指標そのものとなっている。

環境面への配慮だけでなく、この増粘剤の最大の魅力は「使用する染料そのものを減らせる」高効率性能にある。1.高い増粘性で均一な印刷膜を形成し、2.優れた発色効率で鮮やかな色味とシャープなラインを確保、3.後加工・洗濯後も柔らかなドレープ感を残す――この三点を同時に満たすことで、過剰な染料投入を回避。結果として排水の色汚染とCOD負荷を大幅に削減できる。

さらに現場の生産性にも配慮されている。短時間で均一に糊化するため、機械稼働時間を短縮し、省エネルギー化に貢献。長期保存可能な安定性と、天然海藻系増粘剤に比べて2～3割のコスト削減効果もあり、グリーン化学は「高尚な理想」ではなく「ビジネスチャンス」に変わる実例だ。

サステナビリティを市場価値に変える次世代染料助剤へ。寧波イノファームケム株式会社は今後もAPEOフリーをはじめとする化学反応型製品群を拡充し、世界の繊維メーカーが脱炭素目標を加速できるよう支援を続ける。