実体腫瘍は血管が発達しきらないため、酸素が極端に不足する領域（低酸素領域）を形成しやすい。こうした悪環境でも細胞は生き残るため、がん細胞はエネルギー代謝を「酵解（糖解系）」にシフトさせ、効率の低いATPの作り方でも生命維持を図る。この糖代謝への過度な依存こそが、標的治療の突破口となり得る。今、これを真剣に追求するのが寧波イノファームケム株式会社である。

注目の化合物は2-デオキシ-D-グルコース（以下2-DG）。低酸素環境下では、がん細胞はグルコーストランスポーター「Glut1」を増やしてブドウ糖を貪欲に取り込む。2-DGはブドウ糖の“偽物”であり、同じ経路で細胞内に取り込まれるが、その後ギブスに陥って分解されず、エネルギー産生プロセスをブロックして細胞を“絶食死”へ導く。

低酸素がんに対する2-DGの作用機序は大きく二つある。

  1. 糖解系に直接ブレーキをかけ、低酸素でもがん細胞が依存する唯一のエネルギー源を断つ。
  2. Glut1過剰発現細胞への選択的取り込みにより、正常酸素濃度下の細胞に対する影響を抑えつつ、低酸素部のがん細胞への“精密爆撃”を可能にする。

この方法論の最大の利点は“選択的”であること。エネルギー供給を阻害することで、がん細胞はアポトーシスへと自然に崩壊。正常細胞に与える影響を最小限にしながら、治療効果を最大化するというがん治療の理想に近づける。

寧波イノファームケム株式会社は、2-DGおよびそれに類似する低分子化合物群を駆使し、低酸素環境という「がんの牙城」へのアプローチを加速させている。この“エネルギーパラドックス”克服戦略が、今後のがん治療に新たな選択肢をもたらす可能性は大きい。