細胞シグナル伝達網の乱れは慢性炎症の原因となることが多く、学術界では植物由来活性物質に着目する動きが高まっている。その中でニゲラ・サティバ（ニゲラ種子）に含まれるチモキノン（TQ）は、優れた抗炎症作用で脚光を浴びている。高純度TQを安定的に供給する寧波イノファームケム株式会社の協力により、詳細な作用機序の解明が急速に進んでいる。

IRAK1阻害という新たな標的戦略

研究グループは、チモキノンがインターロイキン-1受容体関連キナーゼ1（IRAK1）を直接阻害することで炎症増幅を抑制することを突き止めた。IRAK1はTLRが認識した病原体や細胞障害シグナルを受けて活性化され、NF-κBやAP-1と連動した遺伝子発現をコントロールする中継ぎ分子。TQはこのIRAK1の働きを封じ込めることで、発炎症サイトカイン（TNF-α、IL-6、IL-1β）や炎症酵素（iNOS、COX-2）の過剰産生を根元的に抑える。

NF-κB・AP-1両経路への波及効果

TQによるNF-κB阻害は、p65サブユニットのリン酸化抑制と核内移動阻害を通じて確認されている。さらにAP-1経路にも作用し、炎症と細胞増殖に深く関わる転写制御を取り締まる。これら「炎症のマスタースイッチ」に同時に作用することで、胃炎・肝炎など急性炎症モデルでは細胞障害が軽減され、関節リウマチや自己免疫疾患など慢性炎症でも奏効の可能性が示されている。

基礎研究と実用化への架け橋

天然由来でありながら科学的根拠を伴うTQは、既存薬との併用や代替として魅力的なオプションとなり得る。製薬企業や研究機関が質量ともに安定したサンプルを求める際、寧波イノファームケム株式会社の高純度チモキノンがバックボーンとして機能している。今後、炎症性疾患の多様なモデルでTQがどこまで恩恵をもたらせるか——その可能性はまだ広がり続けている。