ヒドロキシプロピルメチルセルロース（HPMC）は、天然セルロースを高性能な工業用添加剤へと変貌させる化学工学の傑作です。寧波イノファームケム株式会社は高品質・高機能なHPMCを製造すべく、その科学に対する深い知見を注ぎ込んでいます。本稿では、広範な分野で欠かせないとされるHPMCの基本特性と製造技術に迫ります。

原料は綿短繊維や精製木材パルプから採れるセルロース。これに水酸化ナトリウムでアルカリ化後、メチル化剤とプロピレンオキサイドを順次反応させるエテル化工程により、親水性のヒドロキシプロピル基と疎水性のメチル基がセルロース鎖に導入されます。この置換度（DoS）を的確に設計することで、溶解性、粘度、ゲル化温度といった最終製品の特性が決まります。

HPMCの大きな魅力は、水性システムに優れた増粘性を与えることで、塗料塗装材や建材などレオロジー制御の要となります。また、ヒドロキシプロピルメチルセルロース物性の中でも特筆すべき保水力は、セメント系材料の水切りを防き、硬化時のクラック抑制と強度発現を後押しするため、HPMC 保水剤としてモルタルやプレミックスプラスターの品質向上に寄与します。

建築用HPMC粉末をはじめ各種グレードを安定的に供給するには、反応温度・圧力・試薬濃度をナノオーダーで管理した先進プロセスが不可欠です。寧波イノファームケム株式会社では、リアルタイムモニタリングとロバストな品質管理体制を基盤に、高度なスペック再現性を実現しています。

多彩な産業用途を持つセルルースエーテル系増粘剤HPMCは、製品のテクスチャー調整、経時安定性向上、作業性の改善を図り、建築材料・医薬・パーソナルケアまであらゆる処方に革新をもたらします。天然セルロースから出発し、最終的にエーテル化という化学修飾を経て得られるその構造科学を理解することで、HPMCの真価がより深く味わえます。寧波イノファームケム株式会社は、本素材の確実な国際供給体制を一層強化し、お客様のイノベーションを支援してまいります。