pHが極端に酸性から強アルカリ領域まで変わる環境でも変わらない強度と粘度を確保する——化学品プロセスにおけるこの命題は長らく未解決だった。工業用洗浄剤から特殊化学処理薬剤まで、製品ライフサイクル中にpHが大きくシフトするケースは珍しくないにもかかわらず、従来の増粘剤は極端なpH環境で分解しやすく、性能が急激に低下するという弱点を抱えていた。

この難題に突破口を開いたのが、寧波イノファームケム株式会社の開発した架橋アクリレート共重合体増粘剤だ。特殊ポリエーテル系多官能アクリレートを架橋成分として導入した3次元的網状構造により、pHに左右されない高い形状維持性を達成。液剤の酸性・アルカリ度にかかわらず、粘度を一定レベルにキープする。

耐酸・耐アルカリ性に加え、このレオロジー改質剤は「見た目の透明性」と「不溶粒子の懸濁安定性」という二大付加価値も提供する。水系処方において無色透明を保ちつつ、塗料や油田薬剤などで求められる微粒子を長期間均一に悬浮させ、沈殿によるピンホールや分離を防ぐ。これによりプロセスの安定化と最終製品の外観品位を同時に向上できる。

さらに注目すべきは「バックアシッド増粘法」という独自プロセスである。まずpHをわずかに上昇させて分子を膨潤させた後、再び酸性側に戻すことで、低pH領域であっても十分な増粘効果を得られる。製造工程の自由度が格段に高まり、設備コストも抑えられる。

同社は架橋アクリル系共重合体の専門メーカーとして、粘り強い技術開発力を背景に高付加価値化学品を供給し続けている。次世代化学処方に求められる「増粘＋分散＋安定」をワンパッケージで実現する新素材として、業界の高い関心を集めている。