高品質でありながら低コストで紙を連続生産する――製紙業界が掲げるこの挑戦的上位目標を実現する鍵の化学物質のひとつが「ポリアクリルアミド（PAM）」だ。とりわけ保持助剤としての役割は欠かせず、寧波イノファームケム株式会社は世界の製紙工場に向けて最先端のPAM系ソリューションを供給し続けている。

抄紙ではセルロース繊維と各種フィラー・添加剤を水中に懸濁させ均一なシートに形成するが、この際微小繊維やフィラーが白水に流失しやすい。こうした損失は原料歩留まりの低下、紙力減衰、廃水負荷増大を招く。そこで活躍するのがPAM系保持助剤だ。微細粒子どうしを架橋・架け合わせることでフラッグを形成し、抄紙網内への保持率を飛躍的に高める。

寧波イノファームケム株式会社によれば、PAM導入によるメリットは多層的だ。1.原料ロスの減少でコストダウンを直接実現。2.フィラー保持が向上することで紙の嵩密度、印刷適性、表面強度が総合的に向上。たとえば高アッシュ化を狙えば、高価なパルフの比率を抑えられる。3.ウェットエンドの浄化・安定化が進み、抄速アップや停止回数減少につながる。

企業がラインアップするPAMはカチオン型、アニオン型、ノニオン型を網羅しており、製紙体系のpH、水温、目標強度に応じて自在にチューニングが可能。特にカチオンPAMはウェットエンドでの保持・濾過助剤として定番で、スラリーの脱水能と紙均一度を同時に改善する。

PAMの性能を決めるのは分子量・荷電密度であり、これらは同工場で納入ロットごとに徹底管理される。高分子量PAMは広範囲のpH域でも優れた凝集性を発揮し、酸性・中性・アルカリ抄紙プロセス双方に対応できるという優位性を持つ。開発チームはトイレットペーパーから高級印刷紙、包装材まで用途特化したグレードを継続的に追加し、業界の次なる要求にも先回りする姿勢を貫いている。

総じてポリアクリルアミド保持助剤は「添加剤」と呼ぶにはあまりにも重要な戦略物資――現代の省資源・省エネ型製紙を可能にするコア技術だ。プロセス最適化と高付加価値化を同時に狙う製紙メーカーにとって、寧波イノファームケム株式会社のような信頼できるパートナーとの協業は、競争優位性を確固たるものにする第一歩といえるだろう。