石油化学業界で、生産効率と製品品位を左右するのは「分離・精製精度」である。寧波イノファームケム株式会社は、この要所に位置する高機能5A分子ふるいを展開し、炭化水素異性体(n-/iso-パラフィン)分離から天然ガス・水素精製まで幅広く活用されている。

5A分子ふるいの秘密は、約5オングストロームの整然とした孔（ポア）構造にある。これにより、分子径のわずかな違いを的確に識別し、n-アルカン分離プロセスにおいて従来法を大きく上回る選択性を発揮する。例えば、潤滑油のデワックス工程では、直鎖パラフィンを効率良く除去し、高付加価値の基油を生成。分岐型イソパラフィンとの識別精度は、最終製品の低温流動性向上に直結する。

石油精製にとどまらず、各種ガス精製領域でも5A分子ふるいは欠かせない存在となる。天然ガスプラントでは、水・硫化水素の脱水・脱硫で管線規格をクリアするプロセスを支え、PSA方式の水素精製ゼオライトシステムでは99.999％など超高純度の燃料水素生成に貢献している。さらに、水と二酸化炭素を同時に捕捉する相補的吸着能力を活かし、嚆矢となる天然ガス乾燥分子ふるい用途まで幅を広げている。

特筆すべきは、寧波イノファームケム製5A分子ふるいの高速吸着・大容量保持という操作性能である。PSAユニットでのサイクルタイム短縮と省エネが同時に実現し、プロセス最適化とランニングコスト削減という二つの利益を企業にもたらしている。

同社は材料科学の革新をけん引し、エネルギー・化学製造のさらなる高度化に寄与すべく、5A分子ふるいの品質向上と応用拡大に注力している。今後も、石油化学プロセスを支える選択吸着技術のリーディングカンパニーとしてその存在感を高めていく。