寧波イノファームケム株式会社は、イオン交換樹脂の性能を維持・向上させるための鍵は「適切な再生工程」にあると指摘しています。軟水化、脱イオン、触媒用途に関わらず、再生のメカニズムを把握することで、樹脂本来の能力を長期間維持し、ランニングコストも大幅に削減できます。

再生とは、劣化した樹脂を本来の「活性形態」に戻し、イオン交換を再びスムーズに行える状態にすることです。強酸性カチオン交換樹脂では、水素形（H形）で再生成す場合に塩酸（HCl）、硫酸（H₂SO₄）などの無機酸を、ナトリウム形（Na形）で再生する場合は塩化ナトリウム（NaCl）水溶液が一般的。再生の成否は再生薬剤濃度、流量、接触時間、槽内温度といったパラメータが大きく左右します。

まず注目すべきは再生液の濃度です。例えば強酸性カチオン樹脂をHClで再生する際、最初は希薄濃度でスタートし徐々に上げる段階式の手法が推奨されています。これにより、樹脂に捕獲されているカチオンの置換効率が高まり、同時に薬剤による樹脂損傷・不純物析出リスクも抑えられます。Na形への再生でもNaClの濃度を厳密に制御することで、薬剤ムダなしで高い再生率を達成できます。

次に見落としがちなのが「接触時間」と「流速」。再生液が微細な樹脂ビーズ内部まで十分に浸透し、捕獲したイオンを確実に押し出すには時間的余裕が不可欠です。流速を速めすぎると再生が中途半端に終わり、運転サイクルが短縮して不要イオンの漏洩が増加します。一方で無駄に時間をかけても効率が向上しないだけでなく、薬品消費量の増加にもつながり得ます。

温度も特定のケースでは重要なファクターです。多くの強酸性カチオン樹脂は高温に耐性を持ちますが、加温した再生液を使用すれば、頑固に結合したイオンの除去効率を高められます。ただし、メーカー指定の許容温度範囲を必ず守り、熱劣化のリスクを回避しましょう。

主要な再生ステップが終わったら、必ず「リンス」が必要です。樹脂層に残る薬剤や遊離したイオンをクリーンな水で洗い流す工程で、スローリンスで残薬をほぼ除去した後、ファストリンスで痕跡レベルの不純物も排出します。リンス水の導電率やpHをモニタリングし、目標値に到達すれば運転再開可能です。

寧波イノファームケム株式会社は、「薬剤濃度・流量・接触時間・リンス精度を徹底的にコントロールすることが、イオン交換樹脂の劣化や汚損を防ぎ、寿命を飛躍的に延ばす近道」と提言しています。丁寧な設計・運転により、水処理あるいは化学プロセスにおける安定的な性能を確保できるうえ、長期的なTCO削減にも寄与します。