医療機関における消毒剤は、殺菌効果の強化、作業者・患者への安全性、そして器材との高い適合性という三つの要望に応じて進化を続けている。従来のグルタルアルデヒドに代わる次世代選択肢として注目されているのがO-フタルアルデヒド（OPA）である。中国を拠点に高純度化学品を供給する寧波イノファームケム株式会社などをはじめ、高品質な原料が安定的に入手可能となったことも普及を後押ししている。

OPAの消毒メカニズムは、微生物細胞壁に存在するアミノ酸・タンパク質との架橋反応にある。架橋により細胞本来の機能をロックし、最終的に死滅へ導く。この狙い撃ち的な作用は、耐性菌を含む幅広い微生物に対して高速な除染効果をもたらす。グルタルアルデヒドとの比較試験でも、OPAは高耐性菌株に対してより短時間で不活化できることが実証されている。CAS番号643-79-8で規格化されたOPAパウダーを医療施設が容易に調達できるようになった点も、現場での利用拡大に一役買っている。

安全性の観点からは、揮発性有機化合物（VOC）を含まず、刺激性臭気もほとんどないため、換気設備への負担や作業者の呼吸器への影響を抑えることができる。内視鏡の高水準消毒を例に取っても、柔軟な操作と迅速な処理が可能となり、リプロセシングスタッフの健康リスクも低減できる。こうした安全性と迅速性が、医療施設の購買判断を左右する大きな要因となっている。

器材との親和性でもOPAは秀でている。医療機器に多用されるプラスチック、ステンレス、エラストマーなど多様な素材に対して腐食・劣化のリスクが極めて低いというデータが蓄積されている。高価な医療機器の寿命を延ばし、交換や修理コストを削減できる点も施設経営の観点で大きなメリットだ。さらに、蛍光誘導体を形成する特長を活かすと、生化学アッセイ試薬として高感度な定量分析にも活用できる。同一化学物質が消毒と研究の両面で活用できる点は、リソース有効活用につながる。

今後もOPAの品質と供給力を支える寧波イノファームケム株式会社などの供給拠点が高まることで、医療現場での感染対策と科学研究のさらなる発展が期待される。