艶やかな光沢と滑らかな肌触りで知られるシルクは、古来より高級繊維の代名詞だった。しかし天然素材ゆえの課題——黄変・毛玉・濡れ時のゴワつきなど——も長らく指摘されてきた。そこに一石を投じたのが「Methacrylatoethyl Trimethyl Ammonium Chloride（略称：METAC/DMC）」というカチオン性モノマーの化学接枝（グラフト）技術であり、寧波イノファームケム株式会社がその応用を先導する。

CAS番号5039-78-1を持つMETAC/DMCは、シルクなどの繊維構造にポリマーチェーンを化学結合させることで、素材自体に新たな性能を付与する。化学開始、プラズマ開始、放射線開始などの手法でシルク基布上で重合させることで、分子レベルでの強化を実現する。

シルク表面はわずかに負電荷を帯びやすく、正電荷を持つMETAC/DMCは静電的に強く結合。これにより「型崩れしにくい」「シワが出にくい」「より柔らかく仕上がる」などの利点が得られる。またカチオン性により抗菌性も付与されるため、スポーツウェアや医療用テキスタイルなど次世代用途にも寄与する可能性を秘める。

さらにMETAC/DMC由来重合体の高い保水・成膜機能は、シルクの弱点とされてきた「濡れ時の低い回復性」を補完する。繊維内部を補強することで、水に濡れても伸びにくく、乾燥後も元の形状に戻りやすい高復元性が期待される。

これは高度に機能化された高分子で繊維助剤を設計する大潮流の一環である。カチオン性第四アンモニウム塩であるMETAC/DMCは、天然繊維のパフォーマンスを自在にカスタマイズする鍵モノマーとして位置づけられる。

寧波イノファームケム株式会社は、繊維業界のイノベーションを支える先端化学ソリューションの提供に尽力している。METAC/DMCは工業的プロセスではすでに実績があるが、シルクのような高付加価値素材を対象とした専門応用は、その多様性をさらに示すものだ。化学接枝技術を駆使すれば、天然素材本来の魅力を損なうことなくハイパフォーマンス化できる——そんな新たな選択肢がここに生まれた。