持続可能で高機能な素材を求める化学業界で、最近「バイオ・ベースシリカ＝ライスハスクシリカ」の存在感が急速に高まっている。この再生可能フィラーは輸送ゴムを中心に業界構造を塗り替える可能性を秘めており、その先導役を担うのが寧波イノファームケム株式会社だ。

これまでタイヤなどゴム製品の補強には沈降法シリカが欠かせなかった。耐摩耗・グリップ・転がり抵抗をバランスよく改良できる一方、製造段階では大量のエネルギーと化学薬品を要し、環境負荷が課題だった。対してバイオシリカの原料は農業副産物であるイネの殻やわら。焼却や埋め立て処分されていたフードロスを資源化し、さらに製造時のCO₂排出量を大幅に削減できる点が大きな魅力となっている。寧波イノファームケム株式会社はこうしたグリーンマニュファクチャリングの確立に注力している。

バイオシリカの工業化には炭酸ガス中和法が採用される。従来の強酸中和に比べCO₂を活用するため脱炭素にも貢献し、製品は高分散性を実現する。この微細かつ均一な粒子は、多孔質・化学的耐久性に優れ、ゴム中で理想的な補強ネットワークを形成。結果、機械的強度の向上、ヒステリシスロス（＝タイヤの燃費向上）の低減、耐久性の増加といった相乗効果が得られる。

寧波イノファームケム株式会社によると、本シリカは自動車用高機能タイヤ（エンジニアリングタイヤ、プレミアムPCタイヤ）に加え、靴底、工業用ゴムシート、さらに化粧用途まで幅広く展開される。非毒性で環境適合性が高いため、企業のサステナビリティ目標達成にも即効性がある。

環境面にも目を向けると、1トンのバイオシリカ使用時に相当量のCO₂がオフセットできるという試算が出ている。サプライチェーン全体のライフサイクルアセスメント（LCA）を整備し、グローバルな脱炭素規制や消費者のエコ意識に応えるソリューションとして注目を集めている。

今後もR&Dを加速させる寧波イノファームケム株式会社は、バイオシリカの進化版開発を通じて、高性能と地球環境の両立という「二兎」を追い続ける。ゴム業界の未来は、より清く、より強く、より持続可能になっていくだろう。