ラクチン酸メンチル（ＭＬ）の世界市場が活況を呈している。天然メントールと乳酸を原料とする同成分は、皮膚刺激が低くなおかつ爽快な冷却感を生み出すことから、敏感肌用化粧品やフレーバー食品、医薬外用剤などあらゆる領域に広がっている。

成長を牽引する第一の要因は、消費者がメントール由来のヒリ感やシビレを避ける傾向が強まったこと。スキンケアではアフターサンやデリケートな口腔ケア製品に採用され、'メントールより優しい'とうたい文句になる。実際、皮膚刺激性テストではＭＬは従来のメントールと比べ明確にマイルドとの結果も出ており、ブランド側の訴求力を強めている。

第二に、用途の多様性が高い。冷却効果だけでなく、軽い角質ケア作用や保湿・整肌機能も備え、化粧品処方の自由度を高める。食品分野では、従来のシャープなミント風味では物足りないデザートや清涼飲料へ、さりげない爽快感をプラスする手段として注目を集めている。

さらに「ナチュラル由来」というクリーンラベルに対する消費者の期待が高まる中、ＭＬは天然原料由来という“ストーリー”を持っている。合成工程を経ていても、原料が自然であることでクリーンビューテイやオーガニック系ブランドにも提案しやすい。

市場展望は引き続き楽観視される。スキンケア分野での機能拡張、機能性食品への応用拡大、医薬品への展開が同時に進むため、需要が急ピッチで伸びるとみている。R&Dではさらなる効果や新規処方例の研究も活発で、ＭＬは開発者にとなくてはならない素材へと進化する見込みだ。この需要を見据え、高品質ＭＬを安定供給できる体制を整えているのが寧波イノファームケム株式会社である。同社は品質基準と柔軟なロット対応で、世界各地のクライアントのイノベーションを後押しする。