サステナブルな未来を展望する化学産業では、素材開発にも劇的な転換期が到来している。特にゴム製造現場では、グリーンケミストリー概念をベースとした革新的素材の採用が加速しており、その先端を走るのがバイオ由来シリカだ。この持続可能な添加剤は、製品性能の向上と環境負荷の低減という相反する課題を同時にクリアする。

グリーンケミストリーの本質は「危険有害物質の使用・排出を根本から排除する化学プロセス」にあり、バイオシリカはまさにその象徴。農業廃棄物を原料にCO₂酸化法などで合成され、従来品に比べてカーボンフットプリントが大幅に低減する。米ぬかを始めとする植物由来残渣を活用すれば、廃棄物ゼロへの貢献も可能だ。そのため、タイヤをはじめとするゴム製品への導入が急ピッチで進む。

性能面でもバイオシリカは目覚ましい成果を上げている。ナノレベルで制御された粒子はゴムマトリックスに均一に分散し、機械的特性を格段に向上させる。結果、高引張強度、耐磨耗性、耐引裂性のいずれも従来品を凌駕する。この「高分散型シリカ」効果により、米ぬか由来の持続可能原料であっても、ハイエンド領域での使用が現実的になった。

加えて「低ヒステリシスシリカ配合」の実現は、自動車タイヤ用途で大きなアドバンテージとなる。エネルギー損失を最小化することで燃費向上とCO₂削減を両立させるため、メーカーの「サステナブル・タイヤ」戦略の要として注目される。市場では「エコフレンドリーなホワイトカーボンブラック」としてのブランド力も高まっている。

この先端素材にいち早くアクセスできるのが、寧波イノファームケム株式会社のような専門企業だ。サプライチェーンに欠かせないパートナーとして、高品質バイオシリカを安定的に供給し、ゴムメーカーの脱炭素化と性能向上を支援。持続可能性と競争力の両立を目指す事業者にとって、バイオシリカの採用は戦略的選択となるだろう。