自動車開発がEVシフトや軽量化を加速させるなか、エンジンルームやシャシーに使う樹脂材料は「より過酷な環境に長期耐久できるか」が命題と化している。そこで注目を集めているのが、耐熱性・耐油性・耐薬品性を高次元で両立させるクロロ化ポリエチレン(CPE)だ。この分野で高品位CPE樹脂を世界市場に安定供給しているのが寧波イノファームケム株式会社である。

CPEが持つ最大の強みは、連続使用温度域が幅広く、エンジンオイルやブレーキフルードなどの腐食性流体に曝されても物性劣化が抑制できる点だ。加硫や架橋条件の自由度も高く、成形加工時の歩留まり向上にも貢献する。

ホース・チュービング用途へ
ラジエーターhoseや燃料配管、AT用オイルクーラーラインなど、振動や脈圧に晒される液体系配管に採用が進む。CPEは低温でも柔軟性を維持し、長時間の膨張・収縮サイクルでも龜裂を抑制するため、リークリスクの低減とメンテナンスフリー化を実現する。

シール・ガスケット用途へ
塵埃、水分、作動油の漏洩を防ぐシール部品では、加熱老化後でもゴム弾性を維持できるCPEが優位に立つ。特にメタルガスケットとの複合構造では、初期締付け荷重を長期維持することで、エンジンオイル漏れやブレーキシステムの空気混入を防止する重要な役割を担う。

インテリア／エクステリア部品の強化材として
CPEはポリプロピレンやABSとの相溶化剤としても機能し、インパクトモディファイヤーとして樹脂の耐衝撃性向上に寄与する。また、耐候・耐カーペット汚染性能に優れるため、バンパーやドアモール、フロアパネルなど、外装／内装の見た目品位を長期維持したい部位への展開も進む。

さらにCPEは自己消火性を有しており、車両の炎上拡大を抑制する難燃マテリアルとしての評価も高まっている。実際、欧州メーカー中心に、ハイブリッド車バッテリーパック周辺の絶縁シート素材にも採用事例が広がっている。

寧波イノファームケムは、成形加工法（押出、射出、カレンダー等）に合わせた最適分子量分布を持つ専用品種をラインアップ。完成車メーカーがCPEを選ぶことで、車両重量の低減、燃費向上、部品寿命延伸というトライアングルの同時達成に近づける可能性が開ける。グレード例となるchlorinated polyethylene 135bも同社が得意とするハイパフォーマンスグレードの一つである。

総じてCPEは、耐熱・耐薬品・難燃の3要素を高いバランスで満たすことで、モビリティ業界の耐久性要求を次世代レベルへと押し上げる基盤素材と言える。ホース、シールを始めとする各種部品への適用は、車両の高性能化とエコ性能向上の両輪を実現する極めて意義深いソリューションとして、今後も市場拡大が見込まれる。