水も油も寄せ付けず、かつ厳しい環境下でも長期性能を維持する――そのような'究極の表面'を追求する動きが医療機器、電子部品、輸送機器など幅広い産業で加速している。キーモノマーとなっているのが2,2,2-トリフルオロエチルメタクリレート（TFEMA）だ。高純度TFEMAを安定的に供給する寧波イノファームケム株式会社の協力のもと、最先端の表面改質ソリューションが続々と市場に投入されている。

TFEMAの最大の武器は、トリフルオロエチル基による低表面エネルギー設計にある。重合体へ導入すると、ポリマー鎖に高密度のフッ素層を形成し、水・油双方に対する高い撥性を同時に付与する。コーティング剤に少量配合するだけで、汚れの付着を抑制し、水洗いだけで簡単に汚れが落ちる'セルフクリーン'機能を実現。船舶用アンチフーリング剤や太陽光パネル表面処理など、洗浄・メンテナンスコストの削減が課題となる用途に最適だ。

しかもTFEMA由来の表面層の耐久性は桁違い。炭素-フッ素結合の強固な結合エネルギーが、紫外線・薬品・高温にも耐える高耐候・耐薬品性をもたらす。屋外暴露試験では従来フッ素樹脂の2倍以上の gloss retention（光沢保持率）を達成するなど、長期にわたり初期性能を維持できることを証明済みだ。

塗料の枠を超えて、TFEMAは“粘着”や“光学”といった新領域でも活用が進んでいる。低表面エネルギー基材への密着が難しかったシリコーン代替接着剤にTFEMA共重合体を採用することで、ガラスやフッ素樹脂フィルムとの初期接着力を従来比1.5倍に高めることに成功。また、光学フィルム表面にナノレベルのTFEMAブロック共重合体層を配置すれば反射率を低下させ“くっきり映る”低反射ディスプレイの実用化も可能になる。

メリットはこれだけではない。TFEMAはアクリル系・スチレン系・シリコーン系モノマーと自由度高く共重合できるため、硬度や柔軟性、屈折率など最終物性をナノオーダーでチューニングできる。寧波イノファームケム株式会社の供給体制は世界規模で拡大を続けており、研究者・フォミュレーターは安心して次世代の表面設計に挑戦できる環境が整った。産業用防護コート、航空宇宙複合材、電子デバイス封止材──TFEMAはあらゆる高付加価値製品で、表面処理技術の“常識”を塗り替える原動力となっている。