O etileno glicol (EG), um composto orgânico aparentemente simples mas de enorme versatilidade, de fórmula C₂H₆O₂, é peça chave da indústria química moderna. A combinação singular de suas propriedades físicas e químicas torna-o indispensável em aplicações que vão desde a proteção de motores automotivos até a criação de têxteis e embalagens duráveis. Compreender suas propriedades do etileno glicol é essencial para reconhecer todo esse alcance.

Fisicamente, o EG é um líquido incolor, inodoro e levemente viscoso. Ao possuir sabor adocicado — responsável, infelizmente, por sua toxicidade em caso de ingestão — ele exige atenção redobrada em segurança. Sua miscibilidade total com a água permite reduzir drasticamente o ponto de congelamento e elevar o de ebulição da solução, o que se torna crucial em formulações de líquidos anticongelantes e refrigerantes para motores. Além disso, sua baixa volatilidade reduz perdas e melhora o desempenho em sistemas térmicos.

Na esfera química, o etileno glicol é o diol mais simples, com dois grupos hidroxila (-OH) altamente reativos. Esses grupos possibilitam reações como esterificações, que originam polímeros de grande relevância. É matéria-prima fundamental para obter poliésteres, em especial a resina poli(tereftalato de etileno) (PET). Ademais, as propriedades solventes do etileno glicol permitem sua aplicação em tintas, corantes e como intermediário químico.

O uso mais reconhecido do EG talvez seja em formulas de anticongelante. Ao interromper as pontes de hidrogênio da água, ele amplia a faixa de operação segura em sistemas de arrefecimento, impedindo tanto congelamento como superaquecimento. Essa capacidade de transferência térmica é explorada igualmente em sistemas HVAC e em processos industriais de arrefecimento.

Como precursor de polímeros, o etileno glicol reage com ácido tereftálico para gerar PET, presente em garrafas, embalagens alimentícias e fibras sintéticas. O crescimento constante da demanda por PET impulsiona diretamente o mercado de EG. Ainda assim, a aplicação não se restringe a esse segmento: fluidos descongelantes para aeronaves e pistas, bem como a síntese de outros compostos químicos, completam seu amplo espectro de uso.

Resumindo, a junção de sua miscibilidade com água, resistência térmica e reatividade química torna o etileno glicol um composto essencial, impactando desde o dia a dia até a evolução tecnológica e industrial.