Эргостерин — жизненно важный стероид — образует стержневой элемент мембран грибов и простейших. Первыми его выделили из спорыньи Claviceps purpurea; с тех пор эргостерин (по ИЮПАК — эргоста-5,7,22-триен-3β-ол) считается аналогом холестерина для мико-мира. Он регулирует текучесть, целостность и активность ферментов клеточных мембран. Без эргостерина большинство грибков не выживают, а ферменты его синтеза становятся магнитом для фармакологов, разрабатывающих противогрибковые препараты.

То, что людские клетки эргостерина не содержат, превращает его в «лакмусовый приёмник» для таргет-терапии. Амфотерицин B непосредственно связывается с эргостерином, формируя поры и подрывая ионный баланс патогена. Азолы (флуконазол, миконазол) блокируют 14α-деметилазу и останавливают биосинтез эргостерина. Такие механизмы особенно важны для иммуноскомпрометированных пациентов, а для разработки фарм-кандидатов необходим эргостерин высочайшей чистоты.

Функция эргостерина распространяется и на питание человека: он — биологический предшественник витамина D₂ (эргокальциферола). УФ-облучение превращает молекулу эргостерина в активную форму витаминного комплекса. Промышленность использует эту реакцию в больших масштабах: путём фотохимического синтеза получают порошок эргостерина, который идёт в суперкапсулы и функциональные продукты. Таким образом, одно соединение обслуживает и грибки, и людей.

Добывают эргостерин, как правило, через микробную ферментацию с последующей экстракцией и высокоточной очисткой до кристаллического белого порошка. Вещество легко растворяется в органике, что удобно для фармацевтики и нутрицевтики. Натуральное происхождение из Claviceps purpurea также нравится разработчикам «чистых» добавок. Проверенный высококачественный эргостерин становится залогом безопасности и эффективности как новых противогрибковых медикаментов, так и функциональных продуктов, обогащённых витамином D₂.