MTBE – Methyl-tert-butylether – war jahrelang das Aushängeschild für sauberer verbrennenden Kraftstoff und gesteigerte Motoreleistung. Als Ersatz für bleibasierte Oktan-Zusätze sicherte es Kraftstoffmischern wertvolle Eigenschaften: Es erhöhte die Oktanzahl, verhinderte motorisches Klopfen und ermöglichte dadurch eine effizientere Verbrennung. Als Sauerstoffkomponente steigerte MTBE zudem den Sauerstoffanteil im Kraftstoff und senkte schädliche Abgasemissionen wie Kohlenmonoxid sowie unverbrannte Kohlenwasserstoffe.

Gewonnen wird MTBE typischerweise durch säurekatalysierte Reaktion von Methanol mit Isobutylen. Dieses Verfahren lieferte einen Zusatz, der nicht nur strengste Luftqualitätsvorgaben erfüllte, sondern auch das allgemeine Fahrzeugverhalten verbesserte. Der Umstieg auf sauerstoffangereicherte Kraftstoffe wurde vor allem durch die Änderungen des US-Clean-Air-Act von 1990 vorangetrieben, der Luftqualitätsverbesserungen in besonders belasteten Regionen zum Ziel hatte. Raffinerien setzten MTBE ein, um die federale Vorgabe von 2 % Sauerstoffgewicht im sogenannten Reformulated Gasoline (RFG) zu erreichen.

Die flächendeckende Verwendung offenbarte jedoch rasch gravierende Umweltprobleme. Durch seine hohe Wasserlöslichkeit und Langlebigkeit drang MTBE aus defekten Untertankanlagen an Tankstellen ins Grundwasser, wo es sich schneller und weiter ausbreitet traditionelle Benzinkomponenten. Selbst kleinste Konzentrationen verursachen einen unangenehmen Geruch und Geschmack – bis hin zur Unbrauchbarkeit von Trinkwasserressourcen. Gesundheitliche Bedenken und horrende Sanierungskosten brachten MTBE in den Fokus öffentlicher Kontroversen.

In Reaktion darauf verabschiedeten US-Bundesstaaten wie Kalifornien und New York umfassende Verbote; der Federal Energy Policy Act von 2005 beendete die Sauerstoffpflicht für RFG und förderte Alternativen wie Bioethanol. Dies markierte eine Zäsur in der Kraftstoffzusatztechnologie sowie der Umweltgesetzgebung. MTBE trug zwar zur Verbesserung der Luftqualität bei – sein ökologisches Erbe bleibt jedoch zwiespältig und unterstreicht die Notwendigkeit, die gesamte Lebenszykluswirkung chemischer Stoffe genau zu prüfen. NINGBO INNO PHARMCHEM CO.,LTD. verfolgt weiterhin Innovationen in nachhaltigen Kraftstoffadditiven und umweltschonenden Chemikalien.