Los polímeros son susceptibles a la degradación cuando se exponen a factores ambientales como el calor, la radiación UV y el oxígeno. Este proceso de degradación a menudo implica complejas reacciones en cadena de radicales libres. Mientras que los antioxidantes primarios interrumpen estas cadenas al neutralizar radicales libres, los antioxidantes secundarios como el Fosfito de Difenilo (DPP) desempeñan un papel distinto pero igualmente vital: descomponen los hidroperóxidos en productos estables y no radicales. Comprender este mecanismo es clave para apreciar el valor que el DPP aporta a la estabilización de polímeros.

La autooxidación de los polímeros típicamente procede a través de varias etapas. Inicialmente, las fuentes de energía externa pueden crear radicales libres dentro de la matriz polimérica. Estos radicales luego reaccionan con el oxígeno para formar radicales peroxi. Los radicales peroxi pueden abstraer átomos de hidrógeno de la cadena polimérica, formando hidroperóxidos (ROOH) y nuevos radicales de polímero, propagando así la reacción en cadena. Los hidroperóxidos son particularmente insidiosos porque son térmicamente inestables y pueden descomponerse en radicales alcoxi (RO•) e hidroxilo (•OH) altamente reactivos. Estos nuevos radicales pueden entonces iniciar una mayor oxidación, lo que lleva a una rápida disminución de las propiedades del polímero.

Aquí es donde interviene el Fosfito de Difenilo. Como éster de fosfito, el DPP contiene fósforo en un estado de oxidación inferior (típicamente trivalente). Reacciona fácilmente con los hidroperóxidos, donando electrones y oxidándose a sí mismo en un fosfato. Esta reacción convierte el hidroperóxido en un alcohol estable, eliminando eficazmente la fuente potencial de nuevos radicales sin generar sus propios subproductos perjudiciales. La reacción general puede simplificarse como:

ROOH + P(OR')₃ → ROH + OP(OR')₃

Donde P(OR')₃ representa el fosfito y OP(OR')₃ representa el fosfato.

Este eficiente mecanismo de descomposición convierte al DPP en un potente antioxidante secundario. Su eficacia a menudo se potencia cuando se utiliza en combinación con antioxidantes primarios. Mientras que el antioxidante primario neutraliza los radicales libres iniciales, el DPP elimina los hidroperóxidos que se forman inevitablemente, asegurando una estrategia de protección integral. Los fabricantes que compran productos químicos como el Fosfito de Difenilo de fuentes reputadas como NINGBO INNO PHARMCHEM CO.,LTD., un proveedor principal y fabricante especializado de aditivos químicos, están invirtiendo en soluciones químicas avanzadas que abordan los mecanismos fundamentales de la degradación de polímeros. Esta comprensión de la acción química permite la creación de productos poliméricos más duraderos y de alto rendimiento, satisfaciendo las exigentes demandas de diversas industrias.