Industri dry cleaning telah lama mengandalkan pelarut kimia untuk membersihkan pakaian secara efektif tanpa penggunaan air. Di antara pelarut ini, tetrakloroetilena, yang umumnya dikenal sebagai perkloroetilena atau PCE, telah menjadi kekuatan dominan. Peningkatannya yang menonjol sebagian besar disebabkan oleh efektivitas pembersihannya yang luar biasa, terutama untuk noda berbasis minyak, dan sifatnya yang tidak mudah terbakar, yang secara signifikan meningkatkan keselamatan di tempat kerja dibandingkan dengan pelarut berbasis minyak bumi sebelumnya. Selama beberapa dekade, penggunaan tetrakloroetilena sebagai pelarut dry cleaning telah memungkinkan pembersihan yang lembut namun menyeluruh untuk berbagai macam kain, mulai dari sutra halus hingga wol kasar, menjaga tekstur, warna, dan bentuknya.

Sifat kimia tetrakloroetilena, seperti viskositas rendah dan tegangan permukaan, memungkinkannya menembus serat kain secara efektif, mengangkat kotoran dan debu. Hal ini menjadikannya alat yang sangat diperlukan untuk menghilangkan noda membandel yang mungkin sulit diatasi atau bahkan merusak oleh metode pembersihan berbasis air. Selain itu, stabilitas pelarut berarti pelarut tersebut dapat disaring dan didaur ulang secara efisien dalam mesin dry cleaning khusus, sebuah proses yang berkontribusi pada kelayakan ekonomisnya dan jejak lingkungan yang lebih kecil dibandingkan dengan agen pembersih sekali pakai. Kemampuan untuk membeli tetrakloroetilena dalam jumlah kecil maupun besar lebih memperkuat posisinya sebagai bahan kimia industri yang mudah diakses.

Namun, penggunaan tetrakloroetilena secara luas juga telah membawa pertimbangan lingkungan dan kesehatan ke garis depan. Diklasifikasikan sebagai karsinogen yang dicurigai oleh berbagai organisasi kesehatan dan diidentifikasi sebagai polutan lingkungan potensial, industri ini menghadapi tekanan yang meningkat untuk mengadopsi alternatif yang lebih aman dan berkelanjutan. Badan pengatur di seluruh dunia menerapkan pedoman yang lebih ketat dan rencana penghentian penggunaan perkloroetilena. Pergeseran ini mendorong para pelaku dry cleaning untuk mengeksplorasi solusi inovatif, termasuk pelarut hidrokarbon, pelarut berbasis silikon, dan metode pencucian basah profesional. Meskipun transisi ini mungkin menimbulkan tantangan, seperti kebutuhan akan peralatan baru dan pelatihan ulang, ini juga merupakan peluang bagi industri untuk merangkul praktik yang lebih ramah lingkungan dan meningkatkan keselamatan pekerja dan konsumen. Masa depan dry cleaning bergerak menuju pendekatan yang lebih sadar lingkungan, tetapi signifikansi historis dan efektivitas terbukti dari tetrakloroetilena sebagai pelarut dry cleaning tidak dapat diremehkan dalam dampaknya terhadap evolusi industri.